United Airlines suspende el Wi-Fi de Starlink en aviones Embraer por interferencias de radio
United Airlines detiene el servicio de internet satelital de Starlink en sus jets Embraer E175 tras detectarse interferencia estática en las comunicaciones de radio de la cabina.
United Airlines suspendió temporalmente el servicio de conectividad Wi-Fi de Starlink en parte de su flota regional. La decisión llega tras reportes de las tripulaciones sobre interferencia estática en los sistemas de comunicación por radio en la cabina de sus aeronaves Embraer E175.
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La aerolínea, que comenzó a ofrecer el servicio de la empresa de SpaceX en mayo de 2024, aclara que el problema no compromete la seguridad de los vuelos. Sin embargo, como medida de precaución, desactivó el sistema en cerca de dos docenas de aviones mientras sus ingenieros, en colaboración con Starlink, trabajan para resolver la situación.
Poco después de iniciar el despliegue del servicio, las tripulaciones de vuelo de United comenzaron a notar estática en los canales de radio VHF, especialmente después de completar las transmisiones con el control de tráfico aéreo. Este fenómeno sugiere un problema de Compatibilidad Electromagnética (EMC). La EMC es la capacidad de los equipos y sistemas eléctricos para funcionar correctamente en su entorno electromagnético sin generar perturbaciones que afecten a otros sistemas cercanos.
La instalación de nuevos sistemas en una aeronave, como las antenas de Starlink, requiere una certificación especial. La istración Federal de Aviación (FAA), el ente regulador en Estados Unidos, otorga un Certificado de Tipo Suplementario (STC) para cada modelo de aeronave. Un STC es una aprobación para una modificación mayor sobre el diseño original certificado de un producto aeronáutico. Aunque el Embraer E175 recibió su STC para la instalación de Starlink en abril de 2025, la aparición de interferencias bajo condiciones operacionales reales demuestra la complejidad de estas integraciones.
Un portavoz de United confirmó que "los equipos de United y Starlink trabajan juntos para abordar una pequeña cantidad de reportes de interferencia estática", y añadió que este tipo de situaciones son relativamente comunes con cualquier nuevo proveedor de Wi-Fi.
En Síntesis
¿Qué es la interferencia electromagnética (EMI) en aviación? Es una perturbación que afecta a un circuito electrónico debido a una fuente externa, en este caso, entre la antena de Starlink y los sistemas de radio VHF. La gestión de esta interferencia se conoce como Compatibilidad Electromagnética (EMC).
¿La suspensión del servicio de Starlink afecta la seguridad de los vuelos? No. United Airlines fue enfática al afirmar que la interferencia detectada es una molestia para la comunicación pero no representa un riesgo para la seguridad operacional del vuelo. La suspensión es una medida preventiva.
¿Cuándo volverá a estar disponible el Wi-Fi de Starlink en los aviones afectados? United espera restablecer el servicio en toda la flota afectada durante las próximas semanas. Las correcciones se realizan durante los ciclos de mantenimiento regulares para no interrumpir los itinerarios de vuelo.
Próximos pasos
United Airlines y Starlink ya identificaron una solución al problema y comenzaron a implementarla en las aeronaves afectadas. Aproximadamente un tercio de la flota implicada ya recibió el ajuste y tiene el servicio restablecido.
Para no afectar las operaciones, la aerolínea decidió aplicar las correcciones durante las visitas de mantenimiento programadas de cada avión, en lugar de retirarlos del servicio. Se espera que toda la flota afectada vuelva a contar con el servicio de Starlink en las próximas semanas.
Otras aerolíneas que utilizan la tecnología de Starlink, como Qatar Airways, Hawaiian Airlines y la letona airBaltic, no reportan problemas similares. Esto sugiere que la interferencia podría ser específica de la configuración del modelo Embraer E175 o de las prácticas de instalación seguidas por United.
Este evento sirve como un caso de estudio para la industria sobre la importancia de las pruebas exhaustivas de EMC al modernizar las flotas con sistemas de conectividad basados en constelaciones de satélites de órbita baja o LEO (Low Earth Orbit), como la que opera Starlink. Aunque la promesa de internet de alta velocidad y baja latencia es un gran atractivo para los pasajeros, la prioridad absoluta de la industria sigue siendo la seguridad y la integridad de los sistemas críticos de la aeronave.
AUTOR
Desde 2017, haciendo periodismo aeronáutico. Award-Winning Journalist: Ganador de la edición 2023 de "Periodismo de Altura", otorgado por ALTA. Facts don't care about your feelings.
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